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Pues sí, tenía que llegar y el momento ha llegado: las varillas medidoras de aceite están en grave peligro de extinción. Pero vamos nada que deba sorprender, teniendo en cuenta la evolución tecnológica de los vehículos modernos que salen de fábrica y que, por el camino, han ido dejando ya numerosos elementos y componentes que han pasado a formar parte de piezas prácticamente de museo… como pronto serán las varillas de aceite.
Podríamos enumerar decenas de elementos, pero los míticos “estárter” a los ceniceros o mecheros de resistencia, los pestillos de las puertas, las llaves de contacto físicas o las radios con carátula extraíble son algunos de los primeros componentes que recordamos que ya han pasado a la historia. El próximo, junto al tapón de radiador accesible que ahora es también sustituido por sistemas cerrados y presurizados dejando solo el vaso de expansión de plástico, será la varilla medidora de aceite. Y es un hecho.
Adiós a las varillas medidoras de aceite
Durante décadas, esta herramienta sencilla ha sido indispensable para los conductores, al ayudarlos a mantener correctamente su coche y con el nivel indispensable de aceite. Este componente incluía una vareta medidora y permitía una rápida y objetiva comprobación de si un motor o transmisión tenía suficiente líquido en su interior para un funcionamiento seguro.
Hoy, sin embargo, muchos coches modernos han dejado de ofrecer la varilla, sustituyéndola en su lugar por sensores y avisos de nivel en las pantallas digitales, a menudo ocultas en lo profundo de menús táctiles. La tecnología no hay duda que evoluciona y hay una importante razón además detrás de este cambio ya concreto.
Ingeniería centrada en el cliente
Desde 2024, los fabricantes de automóviles han ido ya explicando el porqué de la supresión de estas varillas medidoras. “El consumidor actual no prioriza comprobar manualmente el nivel de aceite. Con un sensor, esa información se les presenta cada vez que encienden el contacto. Esto es ingeniería centrada en el cliente”, ha llegado a justificar el portavoz de Stellantis en Estados Unidos, Dale Jewett.
Meses después, un portavoz de Mercedes-Benz USA también compartió esa misma percepción: "Con la medición digital del nivel de aceite, los clientes pueden monitorizar fácilmente el nivel de aceite de su vehículo en la pantalla del conductor y recibir alertas oportunas si el nivel de aceite está fuera de los límites normales. Este enfoque proactivo ayuda a evitar posibles daños en el motor”, matizaba Andrew Brudnicki.
Detrás del cambio, la dificultad hoy de lectura
Un informe norteamericano apunta además que, detrás de esta sustitución, se encuentra también la dificultad de lectura que tiene la varilla para una gran mayoría de nuevos conductores, a pesar de lo sencilla que es la herramienta. Las varillas ahora tienen pequeñas marcas, otros curvas integradas, otros abreviaturas y algunos una punta de plástico con un rango para mostrar los niveles óptimos y recomendables. Si el propietario no está familiarizado con este componente puede generar graves problemas si rellena mal el aceite, tanto por ser insuficiente como excesivo.
El portavoz de Mercedes confirmó que, al usar un lector digital para medir el llenado de líquidos, “la precisión de la medición del aceite no depende de la experiencia de una persona. La medición digital elimina el riesgo de error humano como factores externos que pueden resultar en una mala interpretación del nivel de aceite. Por ejemplo, si el vehículo no está en una superficie nivelada, diferencias en la medición de frío y calor o el ángulo desde el que se observa la varilla medidora”.
Los fabricantes no confían en los clientes y no quieren que abran el capó
El portal norteamericano Carscoops aporta además una justificación más para la eliminación de la varilla de aceite, a través de esta explicación de Michael Crossen, líder de proyecto de pruebas en Informes de Consumidores: “También tienes el escenario en el que el cliente revisa el aceite con la varilla medidora, y quizá esté un poco bajo. Y quieren rellenarlo. El cliente podría sobrellenarlo, lo cual no es nada bueno. Y muchos coches requieren un aceite muy específico. Los fabricantes no quieren que alguien tire lo que tenga por ahí”.
Conclusión de este nuevo enfoque: los fabricantes de automóviles no confían ya tampoco en los propietarios, y no quieren que sus clientes urgen en sus capós. Porque, además, muchos coches ahora son híbridos y tienen alta tensión, y hay una mayor preocupación por la seguridad. Y con motores modernos más complicados y complejos, probablemente los fabricantes de automóviles también quieran evitar fallos catastróficos.