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Te lo reconozco, cuando alguien establece un récord con cualquier cosa que lleve motor y ruedas, nos toca la fibra. El Kia Niro es uno de esos coches que atesora un Guinness, y no uno cualquiera: salir de Los Ángeles y llegar a Nueva York con un consumo medio de 3,07 l/100 km —y cuatro depósitos de combustible— demuestra que este Kia Niro híbrido tiene madera de líder entre la última oleada de híbridos que han llegado al mercado. Un récord que ha cruzado fronteras y, cómo no, rápidamente se hizo eco en la redacción con la consiguiente reacción de un equipo de pruebas ansioso de buscar la más mínima excusa para lanzarse a una nueva aventura, así que el primer objetivo que establecimos fue... descartado; el último reto fraguado con un café en la mano me costó atravesar media península con un SUV para llegar a Lisboa sin pisar un sólo kilómetro de asfalto, así que, esta vez, sólo se admitían propuestas con los pies en el suelo.
Kia Niro: nuestras bazas
Un reto es un reto, buscas las mejores condiciones, aunque en la vida real, es imposible reproducir las de laboratorio, así que tocaba conocer a fondo las cartas que teníamos entre manos para trazar la mejor estrategia. La primera, chequear los consumos reales del Kia Niro en nuestros recorridos de pruebas: muy bajos, de los mejores de la categoría. Mala señal para nosotros, porque mejorar el consumo de un coche ya de por si ultra-eficiente es difícil, así que hacía falta tener una mejor mano en la jugada. Tras verificar la capacidad real del depósito nos encontramos con que apenas teníamos menos de un cuarto de litro adicional sobre los 45 litros anunciados por la marca. Y en territorio seguro, rodando en el anillo del INTA, pudimos también chequear los kilómetros que se podrían hacer con el Niro una vez que la autonomía marcara cero absoluto. Sería un as guardado en la marga que no querríamos utilizar. Nuestro Niro llegaba bien rodado, y tal como solicitamos, se trataba de un acabado Drive, una de las dos definiciones de la gama que homologa 3,8 l/100 km, toda vez que el acabado Emotion supondría cargar con la rueda de 18 pulgadas —4,4 l/100 km de consumo medio oficial— junto con un neumático de orientación más deportiva, algo que hubiera limitado enormemente nuestras posibilidades de éxito.
Kia Niro: comenzamos nuestro reto
Día D, hora H. Mirar lejos para anticiparse a la circulación todo lo posible, conducir con la máxima suavidad... y poco más, porque no tienes que hacer ningún ritual más para sacar al quintaesencia del sistema de propulsión híbrida del Niro. Antes ya habíamos comprobado que la máquina había ganado al hombre: al menos en estas condiciones de utilización, resultaba ineficiente ir "jugando" con el selector secuencial del cambio doble embrague buscando marchas largas. Adaptarse a este híbrido, por tanto, sólo requería aceleración progresiva y aprovechar cualquier punto del trazado en el que el sistema híbrido pudiera regenerar baterías sin necesidad de poner el motor térmico en marcha. Bajadas, consideradas como tal, no es que hubiera demasiadas en esta ruta, pero el Niro ofrece una cualidad que sin lugar a dudas contribuye decididamente en su eficiencia: su mínima resistencia de rodadura. Una vez lanzado y a velocidad estable, el Niro sólo requiere que acaricies el acelerador, pero más importante aún fueron aquellas partes del trazado mínimamente favorables en las podíamos aprovechar para optimizar aún más la recarga de baterías en movimiento, reteniendo intencionadamente al Niro por efecto de freno eléctrico. De hecho, en las situaciones en las que hay que aminorar la velocidad por necesidad, apostaría a que en más de un 80 por ciento de las situaciones no intervinieron ni discos ni pastillas, sólo la resistencia eléctrica del sistema híbrido en sus procesos de carga de unas baterías que el propio sistema se encarga de gestionar de manera inteligente, siempre entre, más o menos, un 25 y un 75 por ciento de su capacidad; nunca deja que se agoten, pero lo más importante es que tampoco se "precipita" a auto abastecerse del motor térmico. La estabilidad de sus baterías fue, sin duda, clave en la conquista del reto toda vez que, de principio a fin del reto, realizábamos cada bucle con sistemática regularidad.
Reto Kia Niro: las cifras
-2,53: l/100 de consumo medio real obtenido. Impresionante cifra que demuestra la eficiencia que esconden las entrañas del Niro. Los casi 1.700 km recorridos costarían apenas 50 euros.
-53,03: km/h de velocidad media final. Rodar, rodar y rodar. Aunque la gran mayoría de los tramos se recorren entre 70 y 80 km/h, las horas puntas no perdonan.
-30h 8min: Tiempo total invertido. El Niro no ha parado.. Salvo para el cambio de conductor. Cuatro "eco-conductores" implicados en turnos de 6 horas... Algunos hemos "doblado".
-1.683 km: Kilometro totales recorridos. Desde el centro de Madrid, dejarías París atrás aunque no hemos salido de un bucle de 37 kilómetros.
-39/61%: Relación de km en modo híbrido/eléctrico. El Niro ha logrado cubrir prácticamente un millar de kilómetros sin intervención del motor de gasolina.
Las claves del Kia Niro
-Su motor térmico: el motor de gasolina es de inyección directa, alta compresión, carrera larga... No sólo es muy suave, también prioriza la respuesta y rendimiento a bajo régimen, y salvo contadas excepciones, siempre cuenta con "dopaje" de motor eléctrico, así que el empuje real es en realidad equivalente a los 141 CV globales que entrega la cadena cinemática de este híbrido.
-Cambio de doble embrague: nexo de unión entre el motor de combustión y el eléctrico, compacto, ligero y siempre con esa bala en la recámara que aporta tanta rapidez como suavidad. Frente a otros de tipo variador, este cambio aporta enorme "naturalidad" en la conducción del Niro.
-Motor eléctrico y baterías: el primero aporta 32 instantáneos KW, las segundas lo alimentan con 1,56 kWh, y vaya cómo aprovecha el Niro semejante electrificación. Si la estrategia de un híbrido son muchas porciones de pocos cientos de metros en eléctrico, el Niro era capaz de cubrir hasta 4 km seguidos sólo con electricidad.
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