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El Honda Clarity Fuel Cell, con nueva plataforma eléctrica de Honda
Para el tercer fabricante japonés no sería viable desarrollar una plataforma única para hacer un modelo tan exclusivo como el Honda Clarity Fuel Cell, cuyas cifras de producción son una incógnita. Retoman la idea de otros modelos convencionales de Honda de llevar el depósito de energía bajo el asiento delantero. En este caso no es combustible, sino la batería de iones de litio que sirve de apoyo en determinados momentos a la pila de combustible. Esto abrirá la puerta a que otros modelos híbridos futuros puedan utilizarla; a modo de ejemplo nos permitieron ponernos al volante de un muleto con aspecto exterior de Accord actual, pero con esta misma arquitectura que el Clarity Fuel Cell. Este Accord prefigura una futura generación de Accord PHEV, un híbrido enchufable con el que pretenden alcanzar una autonomía eléctrica de hasta 100 km.
Otra de las claves del Honda Clarity Fuel Cell es la visible reducción de tamaño de la pila de combustible. Con respecto a su antecesor, el Honda FCX Clarity de 2008, Honda dice haber encogido el espesor de cada celda un 20 por ciento y han reducido un 30 por ciento el número de celdas. Como consecuencia, es tan pequeña que ha dejado de ir el vertical entre los asientos para poderla poner justo encima del motor. Un trabajo de compactación similar con la electrónica de potencia consigue que, por primera vez, todo lo relacionado con la pila de combustible pueda ir alojado bajo el capó en el Honda Clarity Fuel Cell. Cuando lo abres, bajo el cartel de EarthDreams, nada te hace pensar que no haya un motor convencional debajo. Con una densidad en volumen tres veces superior a la del FCX Clarity, la pila ofrece 100 kW. El motor es capaz de proporcionar 130 kW, de manera que los 30 kW últimos al pisar a fondo provienen de la batería. El motor trabaja a 500 voltios, en lugar de 330 voltios en el FCX Clarity, lo que reduce las pérdidas. Además el motor eléctrico puede ahora girar a un régimen ligeramente superior, 13.000 rpm, quinientas más que antes.
Gracias a que la batería de iones de litio va bajo el asiento, se ha encontrado hueco suficiente para tres plazas en los asientos posteriores, una primicia en coches de pila de combustible. La batería sirve de apoyo en determinados momentos a la pila de combustible y a la regeneración de energía en frenada y retención. Un depósito gigantesco y otro más pequeño, de aluminio envuelto en fibra de carbono, almacenan unos 5 kilos de hidrógeno. Con esta cantidad dice Honda que le proporciona al Clarity Fuel Cell 700 km de autonomía. Todo un hito en coches de pilas de combustible.
Poco podemos decir tras haber conducido el coche, porque apenas recorrimos un kilómetro en línea recta. Aceleraciones francas, continuas e instantáneas, el coche se siente ágil a pesar del peso, gracias a un empuje equivalente a 176 caballos. Potencia disponible desde que apenas comienza el movimiento. Con 4,89 metros de longitud se ha conseguido esa buena habitabilidad. La presentación es muy agradable y el puesto de conducción tiene un punto futurista. No le falta nada respecto a un Diesel 1.6… sí que le falta, el ruido. Extremadamente silencioso en aceleración o al retener. Tiene algunas cosas curiosas, como que al contrario que el Toyota Mirai te costará llenar un vaso con el agua que emite el escape, porque el Honda Clarity Fuel Cell no lo va almacenando, sino que lo va descargando al suelo a medida que se produce. O esos apliques de ventilación sobre las aletas delanteras, que resultan ser funcionales, no un remiendo de lo visto en el Honda Civic Type R: por ahí se evacua al exterior el hidrógeno en caso de algún imprevisto.
Esto de la pila de combustible va en serio, al menos por parte de los fabricantes de coches. Se dieron una tregua hasta 2015, en lo que parecía un pacto de caballeros para hacer bien las cosas y aquí está la propuesta de Honda, que comenzará a venderse en Japón en 2016. Firmaron con General Motors un acuerdo para lanzar en 2020 sus coches de pila de combustible, pero con este par de aceleraciones (en unas condiciones ideales, en la pista de pruebas de Honda donde se ha desarrollado el coche) intuimos que ya daría satisfacciones a esos usuarios que supieran dónde repostar hidrógeno. El propio presidente, ya desvelado el nombre, también revelaba que lo que encontraremos en 2020 será la siguiente evolución, que pretende acercar el coste del Honda de pila de combustible en costes de gasolina o Diesel. Un ilustrativo gráfico sobre la evolución del proyecto señalaba para 2025 una expansión y una reducción de coste al nivel de motores de combustión… a seguir pendientes.
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